Nächsten Monat werden sieben Jahre Handelsverhandlungen mit der Unterzeichnung der Regionalen Umfassenden Wirtschaftspartnerschaft (Regional Comprehensive Economic Partnership, RCEP) auf dem ASEAN-Gipfel im November 2020 ihren Höhepunkt erreichen. Mit voraussichtlich 15 Unterzeichnern (ohne Indien), die fast 30% des weltweiten BIP erwirtschaften, ist die RCEP bereit, den größten Handelsblock der Welt zu schaffen. Zu seinen Mitgliedern werden alle zehn Länder aus dem Block der Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) und ihre wichtigsten Handelspartner in der Region – Australien, China, Japan, Neuseeland und Südkorea – gehören. Obwohl Indien 2012 zur Aufnahme von Verhandlungen beitrug, zog es sich im November 2019 nach Abschluss der Verhandlungen unter Berufung auf Bedenken hinsichtlich der Handelsungleichgewichte und Bestimmungen zur Speicherung von E-Commerce-Daten aus den Verhandlungen zurück.
Das RCEP wird einen einheitlichen Handelsmarkt für Waren und Dienstleistungen für den asiatisch-pazifischen Raum schaffen, was einen bedeutenden Fortschritt für den freien Handel in der Region darstellt. Das Abkommen zielt darauf ab, die Wirtschaftspartnerschaften in der gesamten Region zu stärken, regionale Investitionen und Handel zu erleichtern und in der Folge die Entwicklungslücke zwischen den Volkswirtschaften der Mitgliedsstaaten zu schließen. Das Dokument umfasst 20 Kapitel, die unter anderem den Handel mit Waren und Dienstleistungen, Investitionen, wirtschaftliche und technische Zusammenarbeit, geistiges Eigentum, E-Commerce und digitalen Handel, Wettbewerb, öffentliches Beschaffungswesen und Streitbeilegung behandeln.
Investoren in der Region können größere Handelschancen aufgrund einer Zunahme der für Zollsenkungen in Frage kommenden Waren, der Liberalisierung von Investitionen und Dienstleistungen in den Mitgliedsstaaten, der verbesserten Transparenz und Koordination von Vorschriften und der geringeren Kosten für die Einhaltung von Vorschriften aufgrund von Verbesserungen der Zollverfahren erwarten. Da das RCEP zum Beispiel darauf bedacht ist, Anreize für Unternehmen zu schaffen und Lieferketten innerhalb der Region aufzubauen, wird eine wichtige Entwicklung die Schaffung gemeinsamer Ursprungsregeln für den gesamten Handelsblock sein. Im Rahmen des RCEP kann für jedes Land ein einziges Ursprungszeugnis verwendet werden, anstatt dass die Unternehmen für jedes Land oder jeden Schritt im Produktionsprozess separate Kriterien durchlaufen müssen.
Aufgrund des Umfangs und der Vielfältigkeit der Berichterstattung des RCEP kann seine Umsetzung schwerfällig sein. Einige der Reformen im Bereich der Handelserleichterungen, die das RCEP verwirklichen will, wurden von der ASEAN bereits im Wesentlichen erreicht. Durch die Umsetzung des Blueprint 2015 der ASEAN Economic Community (AEC) wurden Zölle beseitigt und der Handel innerhalb der Region erleichtert, wodurch eine Liberalisierungsagenda für Waren, Dienstleistungen und Kapital vorangetrieben wurde. Trotz seiner Erfolge wurden viele der Ziele des AEC Blueprint 2015, wie z.B. die begrenzte Steuerharmonisierung, um ein Jahrzehnt (wenn nicht sogar auf unbestimmte Zeit) verschoben, was als Vorwarnung für die RCEP-Länder dienen könnte, in denen eine Steuerharmonisierung nicht in Frage kommt. Weniger ehrgeizig als der AEC-Bauplan zielt das RCEP darauf ab, die Handelsbilanz und das FDI-Volumen seiner Mitgliedsländer zu stärken und generell ihren geopolitischen Einfluss zu erhöhen.