Dokumentenakkreditive, oft auch einfach als Akkreditive bezeichnet, werden häufig im internationalen Handel verwendet, wenn die Parteien nicht miteinander vertraut sind und ihre Geschäftsbeziehung vorsichtig beginnen wollen: Der Exporteur könnte zögern, seine Waren an den Importeur zu senden, ohne sicher zu sein, dass die Zahlung geleistet wird. Umgekehrt möchte der Importeur möglicherweise nicht für die Waren bezahlen, es sei denn, er ist sicher, dass die Waren versandt wurden.
In diesem Zusammenhang ersetzt die Verwendung von Akkreditiven als Zahlungsmechanismus den Kredit des Importeurs mit dem seiner Bank und stellt sicher, dass der Exporteur die Zahlung erhält, sobald die Waren versandt wurden, und gewährt dem Importeur bei Bedarf eine kurzfristige Finanzierung.
Die Internationale Handelskammer (International Chamber of Commerce, ICC) in Paris hat die einheitlichen Richtlinien und Gebäuche (Uniform Customs and Practice, UCP) für Dokumentenakkreditive formuliert. Dieses Regelwerk wird weltweit anerkannt und genutzt und beschreibt die Zahlungsverpflichtungen, die Banken eingehen, wenn sie ihre Kunden mit Akkreditiven unterstützen. Die Banken müssen nur die Bedingungen des Akkreditivs einhalten, unabhängig von irgendwelchen anderen Nebenverträgen, und sind nur für die Bearbeitung der zugrunde liegenden Dokumente eines Geschäfts verantwortlich. Sie tragen keine Verantwortung für die Waren oder das Projekt, mit dem die Dokumente verbunden sind. Die Ergebnisse, die wir bei MPG für unsere Kunden erreichen wollen, sind daher zweifältig: Senkung der Kapitalkosten und Minderung ihres finanziellen Risikos.