Die Diskussion über grüne Städte gewinnt zunehmend an Bedeutung und wird in einer Welt, in der Nachhaltigkeit auf dem Spiel steht, immer relevanter. Die Städte werden nun nach ihren Grünflächen und nachhaltigen Optionen bewertet und betrachtet.
Die Verwaltungen verlagern sich allmählich von einer werksorientierten, arbeits- und produktionsbezogenen Mentalität zu einer umweltfreundlichen Denkweise. Ein bemerkenswertes Beispiel findet sich im Siegel der Stadt Syrakus, New York: Das alte Symbol, das eine Industrieanlage mit rauchenden Schornsteinen darstellt, wurde Ende der 80er Jahre durch eine stilisierte Darstellung der Skyline ersetzt. Städte wollen nicht mehr mit Fabriken, Schornsteinen und Rauch in Verbindung gebracht werden, da sie bestrebt sind, nicht nur als Arbeitsplätze anerkannt zu werden, sondern als multifunktionale Metropolen, voller Möglichkeiten, in denen Nachhaltigkeit eine herausragende Rolle spielt. Doch wo im Westen dieser Mentalitätswandel bereits stattgefunden hat, haben die schnell wachsenden Stadtgebiete in Asien in den letzten Jahrzehnten eine Verringerung der Grünflächen erfahren. Die Stadtverwaltungen waren der Meinung, dass es keine andere Wahl gab, als Bäume zu fällen, Parks zu schließen und im Grunde jeden ansonsten freien Raum mit Eigentumswohnungen und Infrastruktur zu füllen, um Platz für die Masse der neuen städtischen Migranten zu schaffen. Während der industriellen Revolution war es für europäische und amerikanische Städte unerlässlich, kostengünstige und mobile Arbeitskräfte anzuziehen. In ihrem derzeitigen Entwicklungsstand haben die meisten asiatischen Städte keine Notwendigkeit, um Arbeit zu konkurrieren, und die Stadtplanung hat in der Regel eine geringe Priorität. Obwohl der Prozess der Raumsuche für alle asiatischen Metropolen entscheidend ist, ist der Bedarf an Grün, urbanen Räumen und vor allem an nachhaltiger Entwicklung für ihre Zukunft noch wichtiger.
Bangkok bildet da keine Ausnahme und hat grüne Projekte weiter nach oben auf die Agenda gesetzt. Tatsächlich hat die Bangkok Metropolitan Administration in den letzten Jahren eine Reihe von Stadtparks geplant und gebaut. Um mit dem Ziel von neun Quadratmetern pro Einwohner Schritt zu halten, muss die Metropole ihre Grünfläche pro Kopf erhöhen. Derzeit sind nur sechs Quadratmeter von Bangkok pro Einwohner Grünflächen und nur Hanoi schneidet innerhalb der ASEAN schlechter ab. Der Bau von Stadtparks hat mehrere Vorteile: Es gibt Steigerungen bei der Bewohnerzahl, der Lebensqualität, der Sicherheitswahrnehmung, den Grundstückswerten und der Zufriedenheit in der Nachbarschaft.
Stadtparks sind jedoch nicht der einzige Weg, um Grün nach Bangkok zu bringen. Die Hauptstadt ist zu einem Netz von sehr breiten, heißen Betonstraßen geworden, die oft unter einer oberen Ebene von Schnellstraßen, Überführungen oder Hochbahnen verlaufen. Die extrem schmalen Gehwege beherbergen selten Bäume oder anderes Grün, und es gibt auch keine boulevardartige Trennung von Fahrbahn und Gehweg, wie in Westernstädten. Um diesem Mangel entgegenzuwirken, hat die BMA das Projekt „Bangkok Green Network“ initiiert, das die thailändische Hauptstadt durch das Pflanzen von Bäumen entlang von Stadtstraßen in eine grüne Stadt verwandeln soll. Das Projekt wird das zentrale, aber dennoch bewohnte Gebiet der Sathorn Road als Pilotstudie nutzen. Ziel ist es, den Sathornkanal in einen schattigen Erholungsraum zu verwandeln und einen Gehweg und einen Fahrradweg zu schaffen, der Sathorn, Lumphini Park und Benchasiri Park miteinander verbindet. Wenn der Pilot erfolgreich ist, würde sich ein Netz von schattigen Wegen, die die sanfte Mobilität als tägliches Verkehrsmittel fördern, durch die ganze Stadt ziehen.
Die Bangkokianer selbst verstehen die Bedeutung von Grünflächen in und um das Stadtzentrum herum, und viele sehnen sich danach, frische Luft zu genießen, ohne sich dem wöchentlichen Exodus in die Provinzen anschließen zu müssen. Dieser Wunsch zeigt sich an der starken Anziehungskraft der grünen Ressourcen Bangkoks: Rund 15.000 Menschen gehen in den Lumphini-Park, um zu laufen, zu joggen, zu wandern oder einfach nur Bangkoks eigene Central Park ähnlichen Aussichten zu genießen; Bang Kachao, ein 20 Kilometer langes Naturschutzgebiet in einer südlichen Kurve des Chao Phraya Rivers, das oft als Bangkok’s Lunge bezeichnet wird, wird von vielen Bürgern am Wochenende als Fahrradfahrziel gewählt. Da die Nachfrage nach Grünflächen steigt und der Trend anhalten wird, wird die Attraktivität Bangkoks immer stärker an die Grünflächen gebunden sein. Da es noch viel zu verbessern gibt, ist das Rathaus offen für neue Ideen und Investitionsmöglichkeiten.